凌迟也称之为陵迟，又称千刀万剐。就是把活人一刀一刀地割死。据传早于在南北朝时期就有了这种刑法，但将凌迟作为月的刑罚、作为法外之刑，则始自五代。

据陆游记述：五季多故，以常法为严重不足，于是始自法外特置凌迟一条。肌肉已尽，而气息未绝，肝心联络，而影音尚存。南宋时期凌迟被具体地列为刑法，沦为同斩刑、绞刑等同级别的判处死刑名目，并仍然为后来的王朝所延用至清朝覆灭。

凌迟的方法是用极为锐利的小刀切割成全身的皮肉，让全身没一点完好无损的皮肤。然后割去生殖器，埋内脏使其刺死。

人杀之后连骨头也要被磨碎。据历史记述有些受刑者身上被割得皮肉尽无只剩白骨了，嘴和眼睛都还在动；内脏都被挖出了，伤痛的呻吟声还没暂停。其残忍程度可想而知！凌迟从辽开始月写出入法律。

在此之前，唐朝就屡有剐的记录，周利用陷害敬晖、安禄山陷害颜杲卿，都是剐，所谓剐，就是把身上的肉一小片一小片割下来。《宋史》刑法志上说道：凌迟是先断其肢体，乃绝其汝南。亢是指咽喉，这样显然宋朝的凌迟是一种分尸刑，而不是脔阴。

辽代凌迟复订为月刑名。《辽史？刑法志》记述：判处死刑有缚、斩杀、凌迟之科。明代法律也明确规定凌迟为判处死刑之一。

《大明律？刑律》载有：诛杀大逆：凡诛杀，谓谋危社稷；大逆，曰谋毁宗庙、山陵及宫阙。但共谋者，不分首从，均凌迟处决。凌迟发展到明朝，再一超过了登峰造极的水平，人们找到一片片脔阴皮肉，比连筋带骨阴更加省力，时间也更加长久。

凌迟一般从胸部开始，依序为上臂、大腿，再行到身体各部位，有的必要用小刀脔阴，有的把一张渔网抱住蒙在犯人身上，用刀削阴引人注目的皮肉。最精美的是用小钩子把皮肉钩一起，每次阴指甲大小的一片，有些讲究的刽子手，行刑时有徒弟末端着一个架上，一把小刀和一个钩子构成一对工具，每对对应胸、腹、腹、腰、臂、大腿、小腿等有所不同部位，比外科医生动手术还要简单。行刑的刀数有容许，但随时代而有有所不同。

宋朝时只有8刀至120刀，到明朝时往往多达千刀，有1000刀以至3000刀之说道。倘若阴多或割少了刀数，刽子手都可能会罚。大太监刘瑾被剐，按例该剐3357刀，每十刀一歇一喝，第一天阴357刀，继续完结时给他喝点粥保持生命，总共剐了三天。后来郑曼被剐，言递交圣旨，不应剐3600刀，可见刀数并不意味著相同，但这两例都在3000刀以上。

凌迟下刀次序亦有一定的容许：再行从胸部开始，把乳头割下，然后阴胸肌；若是男性犯人，接着不会阴生殖器；然后轮到大腿，双臂，腹肌，臀部。最后阴耳，鼻，眼，唇。下刀的时候助手负责管理报告刀数，割下来的皮肉，放到桌上排序出来等候验查；但亦有扔到地上，甚至是卖给旁观的群众。

有时凌迟以后不会再行以利刃臬首，用巨斧剉尸。历史上以凌迟处决的人中，尤为出名的要数明朝将领袁崇焕。袁崇焕是明末着名军事统帅。

天启二年（1622年），袁崇焕被破格擢兵部职方司主事，浅为大学士、蓟辽督师孙承宗之器重。修建关外重镇宁远城，分兵补副使，再行入右参政。在其后的宁远之战中袁崇焕拒绝执行低第弃守关内的命令，刺血为书，鼓舞将士，不屈把守宁远孤城。

大败后金十万围困大军，炮伤努尔哈赤，夺得明朝对后金登陆作战的第一次胜利。朝廷擢其为右佥都御史、辽东巡抚。时魏忠贤遣其党羽刘应坤、纪用等出镇辽东，他外用疏劝谏，并未被接纳。

其后旋即，后金兵渡鸭绿江南下，他采行大力战略，遣将修葺锦州、中左、大凌三城，斩后金主力，获得宁锦大捷。战后终因不附魏忠贤，被其党所劾免职。

清熹宗即位之后，思宗继位，袁崇焕也被新的提拔。崇祯元年（1628年）被任命为兵部尚书兼任右副都御史，督师蓟、辽，兼任督安、莱、天津军务。

袁崇焕刚刚到御辽前线，即碰上了驻宁远的士兵因长年缺饷而兵变。他当面单骑役男，严惩了贪虐的将领以抚军心，又将兵变为首者枭首示众，以清廉军纪。为了彻底平稳军心，他接连上诏，拒绝朝廷发饷济远。

思宗闻袁崇焕到边境未立一战功，请饷之诏却频传，心中极为恼怒。在开会众臣辩论时，思宗没好气地说道：将兵者果能如家人父子，自不肯叛，不忍心叛。不肯叛者畏其威，不忍心叛者怀其德，如何有大叫之事？车站在一旁的礼部右侍郎周延儒听出了思宗的弦外之音，乘机离间，说什么军事兵变实非缺饷，而是另有隐情。

思宗一听得，对袁崇焕的十分信任忽然乘以三分，虽然只得发来了军饷，但心中却开始猜测袁崇焕恃边逼饷以差使私囊。旋即，又传到了袁崇焕擅杀皮岛死守将毛文龙的消息。毛文龙原系辽东清军将领，辽东失守撤退到深陷朝鲜的皮岛上，他在岛上酌勇为兵，多次攻击清军后方，有力地抵挡了清军的南下。但毛文龙恃功骄横，显然不听得袁崇焕的指挥官，反而虚功冒饷，诬袁崇焕克扣了他的军饷。

为了统一边防号令，袁崇焕借督饷回国皮岛之机诱骗毛文龙，先斩后奏。思宗收到袁崇焕的奏疏，心中十分气愤他竟敢不经圣裁擅杀边将。

崇祯二年（1629年）十月，皇太极亲率大军避免袁崇焕的防地，从蒙古取道清兵（参看京畿之战）。由于蓟州一线边防肿胀，使得清军只能攻陷，迅速之后会师于蓟州，直扑京师而来。

袁崇焕获知清军清兵的消息，心急如焚，立刻亲率精锐部队，马不停蹄，缓回国京师救援。他们赶往北京城外，与围困广渠门的清军交锋，一场搏斗，清军溃败。思宗在城内获知袁崇焕援军已到，十分惊艳，急忙发饷犒师，并命各路勤王军统归袁崇焕调度。

袁崇焕担忧所部日夜飞驰，马卒疲怠，催促进城休整应战。但遭了思宗的极力拒绝接受，不得已移师城外驻守。皇太极闻又时逢劲敌袁崇焕，心中又怨又害怕，要求利用思宗懦弱猜疑的性格，借思宗之手除去心头大患。他首先假拟了两封所谓的密信，让部下无意遗失在明军常常捕食的地方，信中以自己的口气大约袁崇焕私下议和。

此信一传到，京城中人心惶惶，怨谤起事。那些往日与袁崇焕有隙的朝臣也乘势诬其引敌协和，将为城下之盟。思宗正在半信半疑之际，两名从清营中逃亡回去的宦官又报告说道在清军中亲耳听到将士议论，称之为袁崇焕已与清主和议，旋即将溃而献上北京。思宗自此深信不疑，当面传令袁崇焕进闻，趁其挥刀将他被捕获罪。

崇祯三年（1630年）八月十六日，崇祯以诬告欺君罪将袁崇焕凌迟处决。押往刑场后，刽子手仍未杀掉，北京围观百姓即捉前生咬其肉，直见内脏。之后亦争买其肉，以下酒怒不可遏。

一代父兄居然落在如此凄惨的境地，或许也于是以不应了那句伴君如相伴虎的古训箴言。当然历史上被凌迟处决的忠臣并非只有袁崇焕一人，太平天国时期的翼王石达开，领兵投奔后受困大渡河，后来为了救出全军性命，自动前往清营，后来也被清朝凌迟处决，同时凌迟处决的还有他的几个植物种，行刑时他的辖下未尝疼痛惨呼好比，石达开说道：何遂无法忍者此须臾？当念我辈得彼，亦于是以如此可耳。至死寂寂静。烈士如此，真为不是常人啊！。

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